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One card to rule them all, one card to find them, One card to bring them all and in the darkness bind them.
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The Lord of the Rings: The Card Game （以下簡稱「魔戒LCG」)是FFG 公司去年上市的建構式紙牌遊戲。這遊戲目前在 BGG 總排名 64，Customizable 排名目前第四。雖然 BGG 排名僅供參考，但這名次並不算差，勝過許多同類型遊戲，表示本遊戲在國外頗受歡迎。然而，這遊戲在國內卻極少見人討論，可能因為玩家都潛水，也可能真的本地銷路不佳。我曾與某位以「古」字號聞名於國內遊戲界的桌遊店老闆討論過這狀況，他認為可能因為台灣玩家不喜歡純合作遊戲，我則猜測也可能因為遊戲中須要閱讀大量英文，造成入門障礙。
無論如何，就我目前玩過的擴充與數十場遊戲經驗，我覺得這遊戲設計得頗有特色，值得做個介紹。首先，本遊戲的美術極為精美，幾乎無可挑剔。再來，遊戲的任務可看出經過精心設計，每個關卡都給人不同感受，而且很能融入魔戒的世界背景。第三，這是個完全講求合作的遊戲。雖然可以單人玩，但最佳遊戲人數是兩人，若要三或四人同樂也可以。我並不是特別喜好合作遊戲，但合作遊戲確實常能達到眾樂樂的效果。不過會讓我覺得好玩的合作遊戲並不多，此遊戲是其中之一。第四，這是一個建構式遊戲，玩家須要在遊戲前動腦筋組牌，這種建構式遊戲須要玩家發揮創意，構思牌組，這也是此類遊戲的樂趣來源之一。
必須說明的是，「魔戒LCG」core set（主遊戲組合）與每套擴充包中的牌都是固定的，玩家不須要一直隨機買牌抽牌，只須購買core set，再單獨選購喜歡的擴充包即可。而且，既然每包牌內容都是固定的，也就沒有什麼C牌、R牌之別。再者，擴充包中每張牌都給足三張（core set部分牌並未給到三張），這是牌庫中同一張牌可放的上限。換言之，只要買了某擴充包，就不愁其中的牌張不夠組牌。
事實上，以魔戒為背景的建構式紙牌遊戲過去已有兩款，不過都已停產。較早是由ACE出品的Middle Earth Collectable Card Game（以下簡稱ME CCG）；另外一款則是由Decipher出品的The Lord of the Rings: Trading Card Game（以下簡稱魔戒TCG，請勿與本篇所述之「魔戒LCG」搞混）。這兩款遊戲我都接觸過，在此將三款遊戲大致比較一下。
美術表現上，ME CCG是將近二十年前的遊戲，它的手繪圖畫風格在當年可說相當精緻，從現在的眼光來看則頗為古樸，或許也算別有風味。Decipher的魔戒TCG是2001年出版，當時也許為了趕上魔戒電影風潮，所有牌的圖案都使用電影畫面與劇照。這種作法在當時引發相當多討論，有些喜歡電影的玩家也許會喜愛這種作法。但就我所知，也有些玩家不以為然，認為使用真人照片會破壞魔戒的奇幻想像。至於目前的「魔戒LCG」則回歸採用寫實手繪圖，而且較當年ME CCG的圖案更為細緻，也同樣帶有奇幻風味。
遊戲機制上，ME CCG與魔戒TCG都是對戰遊戲，而非合作遊戲，與目前的魔戒LCG不同。ME CCG的規則是三款中最為複雜的：每個玩家必須組兩套牌，一套是冒險隊伍牌庫，另一套是黑暗勢力牌庫。每個玩家在開場前選取不同英雄，遊戲時使用自己的冒險隊伍牌庫，在中土大陸冒險，應付其他玩家打出的黑暗勢力牌，同時還要用自己的黑暗勢力牌庫去阻礙其他人的隊伍。基本上，ME CCG玩起來帶有角色扮演的冒險氣氛。玩家要參考中土世界的地理環境，決定隊伍行進方向，一面解任務，一面打怪。然而由於規則繁瑣，有些玩家可能規則書看到一半就睡著了，逞論進行遊戲。再者，因為要組兩套獨立牌庫，事前組牌也頗為辛苦。而即使真的開始玩，除非能把中土大陸的地圖背在腦中，不然可能須要不斷查詢隊伍行進的路線與地理位置，走走查查也頗為惱人（雖然這樣的確很像在冒險）。
Decipher魔戒TCG的規則是三款遊戲中最簡單的。但是就個人感覺，它的機制與魔戒背景最不合。此遊戲中，玩家也是要一面以隊伍進行冒險，一面出黑暗牌阻礙對手。但是每個玩家的隊伍人物可以重複。換言之，場上可以有多名Frodo同時進行冒險，甚至每個 Frodo還各戴一枚魔戒。基本上，每個玩家要通過的任務關卡也一樣，最後就看哪個玩家的隊伍最先到達終點，便獨自獲勝。這種玩法比較像是將路跑比賽的遊戲機制，直接套在魔戒背景上，過程完全不像在冒險，魔戒背景氛圍非常淡薄（我很難想像數名分身角色帶著分身魔戒，同時在中土大陸橫行的情景）。
FFG的「魔戒LCG」是讓玩家選取不同英雄，面對設定好的冒險任務。這雖然不像ME CCG那樣可讓隊伍在大陸上自由闖蕩冒險，但是至少不會出現「一堆亞拉岡同時出現」的怪異狀況。再者，由於「魔戒LCG」是純合作遊戲，玩家不用費神組兩套牌庫，也不須在冒險時互相陷害。其實我認為，除非乾脆讓玩家直接扮演索倫魔頭（例如魔戒聖戰），否則合作型態的遊戲才是最適合魔戒背景。畢竟如果玩家一下要扮演好人打怪，一下又要扮演怪物打人，實在有點像是得了人格分裂症。
更清楚地說，在合作遊戲中，玩家要對抗的其實是遊戲設計者事先設計好的障礙。這些障礙通常是以隨機方式出現，玩家則必須在遊戲過程中互相合作預防不測，並且見招拆招，以達到共同目標。「魔戒LCG」的core set與每套擴充中，都設計了一些任務關卡與相對應的敵人牌庫，玩家則以自己挑選的英雄與自組牌庫，合作挑戰這些任務與敵人。每個任務都附上簡要的背景故事，雖然相當精簡，但已能讓人融入故事背景。例如，第一個任務開場是：「Thranduil國王託付你們穿越Mirkwood森林，將一道訊息交給Lorein的Galadriel精靈女王。你們獨自穿越黑暗的小路，卻發現蜘蛛群在周圍集結….」，玩家隊伍開始冒險之後，就會發現逐漸被蜘蛛和獸人群包圍。每個任務都有數道關卡，只要達到一定條件，就可以進入下一關。一旦達成最後一關的條件，就完成整個任務，所有玩家都獲得勝利。有些任務最後會遇到魔王，例如上述任務的最後一關，玩家隊伍可能會面對蜘蛛王Ungoliant’s Spawn，要打敗它才能獲勝。再者，每個任務的難度不一，從難度1到難度9不等，任務說明中會標示難度。基本上，難度5以下的任務，只要牌組得還可以，而且運氣不要太差，大概都不會太難過。但難度7或更高的任務，最好事先針對任務調整牌組內容，過程中也須要不錯的運氣，才能過關。
其實「魔戒LCG」玩起來有點像是合作解迷（puzzle solving)的冒險遊戲，玩家靠組牌與臨場應變，破解設計者預先設計好的各類任務難謎。看得出來，每個任務都經過精心設計，玩起來的感受與解法都不盡相同。難度愈高的任務，愈會讓人感覺像是陷入敵陣，每回合都在設法殺出重圍，頗有魔戒故事的悲壯氣氛。有時候，即使任務失敗，遊戲過程也相當令人回味，就像是經歷一場冒險，也使人想要設法調整牌庫，再次挑戰難關。
當然，「魔戒LCG」基本機制也不是完美無缺，若真要挑起來，它的小毛病也不少。首先，它的「資源生產」與「消耗資源出牌」方式，在我看來比較像是「魔法風雲會」類型遊戲的機制，放在魔戒背景上有點不協調，似乎每個英雄都成了召喚系魔法師。而且「召喚」出來的同伴，幾乎都是用來幫英雄擋怪的雜魚，這也有違魔戒故事的基本精神（亞拉岡會拼命叫小兵去送死？）。再者，它的任務「探索」機制過於簡單，欠缺冒險的感覺，常淪為數字計算。不過，或許因為它的任務內容設計相當好，所以也許可忽略這些機制風格上的問題吧。有些人可能抱怨遊戲中某些combo（組合技）或單張牌的強度太強，以致每副牌都會設法擺入。不過既然這是個合作遊戲，也沒有R牌的設計，是否要放某些牌，完全可由玩家決定，所以我覺得這不是什麼大問題。此外，在行銷方式上，這遊戲每隔一、兩個月就出新的擴充包供玩家選購。這正是FFG所謂「Living card game」的出版策略。某些玩家可能對這種作法有意見，認為擴充出得太頻繁。不過我認為，這種出版模式比許多集換式遊戲好，玩家不用為了稀有牌拼命砸錢或碰運氣（還不一定買得到），以致徒有組牌創意卻難以完成。至於FFG的擴充是否出得太頻繁，我認為是見仁見智，畢竟買不買帳還是看玩家。無論是什麼遊戲，如果覺得不好玩，大可去玩別的；而若覺得遊戲好玩，多給予一些支持，也是理所當然吧。
