有關虛擬生命的議題經常出現在許多電影之中。最近看了一部好萊塢的新片《機械公敵》（I, Robot）。這部電影的『原作』（或是靈感來源）就是已故西方科幻小說的重量級作者 – 艾薩克‧艾西莫夫（Isaac Asimov）所寫的第一部短篇小說集。
當然，有去看這一部電影的讀者，我相信絕大多數，都鎖定在男主角威爾史密斯身上（其實這位演員最近主演的片子，大部分都有一定的水準）。值得一提的是如果你是喜歡這位硬派警探的觀眾，你在原本的短篇集中，可能看不到他的蹤影。
該片除了是一部值得一看的絕佳影片之外，《機械公敵》也可以算是讓許多從未接觸科幻小說的讀者，接觸艾西莫夫的絕佳管道。艾薩克‧艾西莫夫這個美國作家，對於很多近代科幻作品（不管是小說、電影，或電視影集）有著深厚的影響。同樣地，在《機械公敵》電影裡面，也提到一個艾西莫夫作品中相當重要，和機器人相關的概念 -機器人三原則（The Three Laws of Robotics）。這三原則分別是：
1. 機器人不得傷害人類，或經由不活動而使人類受到傷害。（A robot may not injure a human being, or, through inaction, allow a human being to come to harm. ）
2. 機器人必須服從人類的命令，除非此則與第一則相抵觸。（A robot must obey the orders given it by human beings except where such orders would conflict with the First Law. ）
3. 機器人必須保護自己的存在，除非此則與第一或第二則相抵觸。（A robot must protect its own existence as long as such protection does not conflict with the First or Second Law. ）
艾西莫夫創造出這樣的「三原則」，有一個說法就是艾西莫夫本人對於早期那種「機器人爆走與人類為敵」的劇情（舉例：科學怪人）相當反感，讓他有想透過另一個角度來思考人與機器人之間，互動方式的可能性。基本上，有了三原則的助力，在艾西莫夫的作品中，讀者很少有機會看到機器人「爆走」的情節。當然，艾西莫夫的三原則除了在他自己的作品之外，也對於市面上許多其他科幻作品中對於機器人概念，造成不少影響。例如說，「星際迷航」（Star Trek：The Next Generation）裡面的成員DATA，就可以比喻為「艾西莫夫式」的角色。
不過艾西莫夫的三原則，是一種對應「創造者」與「創造物」之間的關係，所出現的理論。「人類」與「機器人」之間，就是創造者與創造物之間的關係（我們利用科技創造出了機器人）。早期的科幻作品，將人類創造虛擬生命的行為，相當感冒，所以很多著作中，這一類的題材往往是以悲劇收場，像是瑪莉雪萊（Mary Shelley）的《科學怪人》（Frankenstein）中，就是科學技術與生命創造的傲慢，讓人類創造出了原本不應該存在怪物。
這個論點其實很簡單：創造「生命」，是「神」的專門領域。換句話說，只有「神」才能創造「生命」。在西方（尤其是受到基督教觀念影響的文化）的觀念中，人類是上帝創造出來的產物。但是今天，尤其是人類在科學研究（生化）領域有了許多重大的突破之後，我們能不能、或應不應該、效法上帝去「創造」生命？
在上個世紀，科幻作品中提到有關創造的議題，是集中在「機器人」上面。這主要是因為機器人是人類科技登峰造極、可以依據人類自己為藍圖而製作的科技結晶。但隨之而來的，是道德問題要如何解決？如果說上帝是根據自己的身影創造人類，而人類又是依據自己的身影創造了機器人，那這些機器人，到底應該怎麼定位？如果它們能夠思考，它們會安於「人類以下」的存在嗎？還是它們將試圖推翻人類，建立以自身為主導的新社會秩序？
艾西莫夫所提供的回答，就是「機器人三原則」。相對地，瑪莉雪萊所敘述的最後結果，就是它將會在風車小屋被憤怒的暴民給活活燒「死」。這兩種都是可能性。科幻小說的答案，每一個作者都不一樣，不過就現實生活面而言，幸好我們的世界中，還不太可能創造出「能夠思考」的機器人（不過我們也不可否認，AI的進度是日新月異），所以暫且不用去思考這個問題。
或許我們今天不用擔心與思考型機器人為敵，但這並不表示現實世界中沒有潛在的「創造者」對上「創造物」的衝突。舉一個更貼身的例子：電腦。電腦和程式出現在這個世界上的日子，可能還不到五十年（相信很多老一輩的人可以回憶沒有電腦的日子）。但是電腦這項發明，對於人類而言，帶來許多方面的便利，包括文字處理、資訊傳遞、公式計算等等。如果沒有電腦，這世界上就不可能有網路遊戲！
雖然我們知道電腦是人類創造出來的，但是這條路繼續走下去的話，誰能保證情況不會改變？在《駭客任務》（Matrix）電影中，人類的一生都是被電腦程式（人）所掌控 – 肉體保存在孵蛋機裡面，每天過的日子都是管理者寫好的程式，生活的現實就是腦海中的虛擬世界。在這個作品中，到底誰是「創造者」，誰又是「創造物」？
不管在什麼情況下，「創造者」與「創造物」之間的關係，都很微妙。如果「創造物」本身又能夠思考或擁有明確的自我，那情況將會更加詭譎多變。在科幻小說裡面，身為「創造物」的機器人，在不同的作家眼中，與人類社會的互動有著不一樣的見解。但是今天藉著我們現實生活中科技的突飛猛進，這一類創造者與創造物之間的關係，遲早會出現脫離科幻小說，出現在我們現實世界之中。我們將要如何去對應，就看人類自己能否幫這些「創造物」找出確切的定位。