Vampire: the Masquerade 現代的夜晚


「哥德龐克」(Gothic-Punk)風格,正是現代黑暗世界物質特性的最佳描述。各種風格與勢力互相衝突、扞格而產生不協調的混合,種族、社會階級與次文化並列造成的緊張,激發了整個世界的活力,儘管其中也潛伏不少危險。

哥德風格,指的是黑暗世界的氛圍。巨大的拱廊綴飾著古典風格的圓柱與詭異的石像鬼(gargoyle),與之相比,人們顯得渺小;令人迷失其中的螺旋尖塔高聳入雲,似乎要帶領人逃離世俗的物質世界,奔向天堂。教會的權力階級迅速膨脹,因為每個人都盲目地企求有人應許他們更好的環境。同樣的,地下教派逐漸興盛壯大,因為他們提供力量與救贖。比起現實世界,黑暗世界的社會結構更趨穩固保守,因為許多權勢人士寧願接納他們所知的邪惡力量,也不希望改變帶來混亂。這是個分裂對立的世界:有與無、富與貧、優越與卑下。

龐克的一面則展現在黑暗世界中許多居民已然接受的生活方式上。為了尋求生活的意義,他們反叛、斗膽向權力挑戰。幫派在街上巡行,有組織的犯罪在地下滋長,這一切都是對漫無目的的制式生活所產生的反彈。音樂更吵、更快、更暴力,單調重複的旋律有強烈的痲痹效果,讓想逃避現實的大眾暫時解脫。演講更粗糙,流行更放肆,藝術更為驚世駭俗,科技則把一切都簡化成按鈕。

世界更為墮落,人們心靈破產,逃避現實取代了希望。

如果這些還不夠嚇人,最近幾年內有種靜默的恐懼逐漸蔓延,在血族心中盤旋不去。在血族之間流傳著聖戰的耳語,那是一場永恆之戰──或遊戲?──據說奪去了許多遠古血族的不死之身。這場鬥爭從有時間之初便已開始,許多吸血鬼懼怕由於新舊千禧交替的時期,對於不死生命的詛咒力量會減弱,一場諭示中的最終戰爭即將到來。各種記載於預言書《挪得之書》(Book of Nod)中的徵象與預言已然顯現,所有氏族的吸血鬼因而憂心忡忡,即使是公開聲稱毫不相信的血族亦然。魔宴同盟的巫會(coven)與秘隱同盟的沙龍內都在私下談論著東方的暴亂、無氏族的暴民大軍、那些血緣稀薄而無法吮擁的吸血鬼、那些力量強大到難以辨識身分的神祕長者、以及陰暗闃黑的新月與鮮紅似血的滿月。信者俱言這些都是「終夜」降臨的前兆,一切終將歸於虛無。

有些血族相信,「最終審判」(Reckoning)的夜晚近在眉睫,天堂勢力已然做好準備,要來審判吸血鬼及其所作所為了。另外有人提及「末日篩選」(the Winnowing)或「火焚末日」,在這夜最古老的吸血鬼將醒來,吮食後代以滿足自己的饑渴。這種迷信雖被置之一笑,但是大多數吸血鬼還是明顯感受到一股緊張,默默瀰漫在黑夜中。吸血鬼的長老放棄了幾百年之久的計畫,打算孤注一擲;魔宴同盟出於戰爭的恐懼,拚命建築城牆堡壘,以免喪失機會;阿剎邁族一向受到嚴苛的詛咒所抑制,現在卻大肆捕獵吸血鬼,渴飲著他們的鮮血。血緣不明的吸血鬼被偏激的長老視為火焚末日的凶兆而予以獵殺。儘管耐心應是不死生命特有的美德,這種特質已日漸消逝,整個血族世界陷入集體狂暴的狀態,在崩潰邊緣搖擺掙扎。


黨派的演化

黨派是由具有相同理念的吸血鬼與氏族所組成的團體,為現代的重要產物。就目前所知,黨派最早是在十五世紀發生橫掃全歐的「大反動」(the Great Anarch Revolt)後成形。許多長老雖然勉強承認黨派組織,卻嘲笑他們「只是為了血才起義(the Blood is all that matters)」。這些長老聲稱,在「大反動」與宗教審判之前根本沒有黨派這回事。其他吸血鬼也同意這種想法:在大城市內生活的吸血鬼,很可能十幾年來都沒碰到過另一位血族,仍然過得好好的,所以黨派又能做什麼?

無論如何,大部分的吸血鬼還是黨派的一份子,不過也有些吸血鬼宣稱獨立、中立或只效忠氏族。現存的黨派中,秘隱同盟據稱是最龐大、最普及的一支,然而它的死對頭魔宴同盟近年來日漸蓬勃,而且在各方面都與秘隱同盟相對立。形跡隱密的「遁世會」(Inconnu)雖然可能引起爭議,仍堅稱自己並非黨派,不過它有組織結構,且刻意迴避其他黨派。與之相反的是動作頻仍,想躋身黨派之列的「反動者」,然而當魔宴同盟出現在城市外圍時,它們最先向秘隱同盟求援,因而秘隱同盟將之劃為自己的勢力範圍。


秘隱同盟

身為現存最大的吸血鬼黨派,秘隱同盟與「潛藏誡律」息息相關,也期望能在現代為血族保留一席之地。秘隱同盟是個開放的社群,聲稱所有吸血鬼皆為成員(不管他們是否想加入);任何血族,不分血緣,一律歡迎加入。

根據血族一向處處矛盾的歷史記載,秘隱同盟約在十五世紀時「大反動」之後成立。十三支氏族之一的梵卓族認為自己大力促成黨派的形成,因而許多血族才得以存活。由於實行「潛藏誡律」,血族得以躲避「宗教審判」(教會對行使超自然力的異端生物進行的全面獵殺行動)。

秘隱同盟規模龐大,超過半數的氏族主動加入。秘隱同盟召集這些氏族的代表開會,稱為「集會」(convocation);也定期召開「秘會」(conclave),所有成員均可參加,共議同盟內部近期的重大事項。不過,只有大法官(justicar)才能召開秘會。裁判長是由最高會議(Inner Circle)選出,處理有關誡律之重大事務。大法官通常是頗具威望的長者,因此他們對誡律的解釋。執政官(archon)集團(corteries)隨侍在大法官之側,被執政官約見,通常表示事態嚴重。

秘隱同盟對外並不承認有上古耆宿與該隱,即便存在,也早就遭遇最終死亡。任何血族只要隱約提到他們,都會遭到大眾譏諷。


魔宴同盟

謠傳魔宴同盟起源於中世紀的死亡祭典,因而讓該黨派之外的許多血族畏而遠之。魔宴同盟行事野蠻暴戾,唾棄一切人類哲學或道德的束縛,轉而享受吸血鬼的不死之身。魔宴同盟有時被稱為「黑暗之手」(the Black Hand),因為他們企圖廢除六道誡律、摧毀秘隱同盟,並最終征服凡人世界。

魔宴同盟每統治一地,便在該地廣募成員,以致於他們的勢力像毒藤般迅速蔓延,剷除周圍不少組織。他們跟秘隱同盟另一點不同的是,他們承認上古耆宿存在,不過卻視之為勁敵。據魔宴同盟宣稱,上古耆宿的一舉一動都足以影響整個世界,這種致命的控制正是他們所要對抗的。他們認為秘隱同盟是古老吸血鬼的棋子,因而在政治面與物質面都是對立的。大多數魔宴同盟的成員毫不掩飾對秘隱同盟的輕蔑,認為他們是懦夫,不敢面對自己掠奪的本性。

外人對魔宴同盟的內部運作所知甚少。有些秘隱同盟成員甚至懷疑這個組織只是上層長老放出來恐嚇不聽話子嗣的謠言,就像是童話中的邪惡巫師一樣。有關魔宴同盟的駭人傳說如野火般傳開,像是他們無休無止地施魔法狂歡、崇拜惡魔、獵殺其他吸血鬼、能夠打破血繫(blood bond)等等,不過唯一一致的傳言是他們對火的熱愛──他們的駭人名聲源於活動現場遺留的火燒痕跡。


遁世會

遁世會與其說是黨派,不如說是一群志趣相投的吸血鬼組成的異質團體。他們不想成為長老的傀儡,也厭倦年輕一輩無止盡的計策,因而似乎集體退出聖戰。這是遁世會與其他黨派最大的不同,他們離群索居,也不涉足一切可鄙的陰謀。

謠傳(由於沒有人真的見過或找到他們)遁世會的成員年歲相當高,能力也不容小覷。據說他們大多處於休眠狀態,或者經常睡覺,這是躲過聖戰的最佳方式。有些血族將遁世會比做上古耆宿,聲稱他們已經脫離世俗,不受限於時間與人性。還有些血族相信遁世會成員都在追求或已達到「浩恩永生」(Golconda)的境界,一種吸血鬼的超脫傳說。

與遁世會打過交道的血族多半留下神祕敬畏的印象。儘管遁世會不怎麼正式,組織鬆散,他們彼此還是往來密切。他們知道何時該避開血族,何時該隱藏自己,或運用強大的力量驅離吸血鬼。就算他們有集會,也沒有人知道。


反動者

反動者是反對該隱誡律,也反對受執法長老命令的吸血鬼。諷刺的是,長老也不得不賦予反動者一定的地位,因為即使長老反對,他們還是握有力量。反動者也因他們的熱情與趨力而受到尊重,因為鮮有同齡的血族陷入慾望與不滿的困境時還能像他們一樣。然而,大多數吸血鬼仍然認為反動者是在長老的指縫間苟延殘喘、互相爭食的胡狼。儘管秘隱同盟視之為自己的一份子,反動者仍直言希望見到血族現狀有所改革。


火焚末日:末日將至

血族神話的中心即為「火焚末日」。血族一夜比一夜更相信這毀滅全世界的天啟將至。當火焚末日降臨時,上古耆宿將甦醒,將世界化為一片荒蕪,在可怕的聖戰最高峰將凡人與血族吮食而盡。

雖然秘隱同盟成員對此嗤之以鼻,還是有很多吸血鬼認為世界往下沈淪,相信浩恩永生即將發生,也許近在幾年之內。血族瘋狂地將種種異象拼湊起來,不管是血族歷史事蹟還是神話中的片段,希望能找出有關火焚末日真相的蛛絲馬跡,進而遏止。然而,長老們知道上古耆宿的意志無法消除,萬一他們真的如此期望,火焚末日就必然會降臨,席捲全世界,以鮮血與烈火毀滅所有凡人與血族。

即使如此,血族仍然企圖擾亂或投入聖戰,因為他們發現自己已處於關鍵位置。折磨著整個世界的千年終結,確實是天啟的前兆,「終夜」已然迫近,除非……

對火焚末日的恐懼在血族心底縈繞不去,火焚末日教派相繼冒生,這些近似祕密結社或派閥的團體最常見於秘隱同盟內,不過也逐漸滲入魔宴同盟甚或獨立氏族中。因為火焚末日教派算是聲名狼藉,因而活動都是祕密進行,一般也因而認為這些教派存在的說法不過是一派胡言。然而,近來他們的規模激增,不少高層的吸血鬼也祕密加入了火焚末日教派。


世界局勢

最近在黑暗世界內發生了不少事,許多血族因而確信終夜已經降臨。數不清的事件暗示著上古耆宿的行動,世界即將有重大的變化,血族本身也將有重大轉變。

種種有關上古耆宿的說法大部分是道聽途說,卻愈形普遍。似乎當世界正走向命定的毀滅之途時,有些微妙的關鍵在聖戰中失落了。不管這些發現是真是假,都顯示了擾人的妄想與前所未有的危機感。遇見自稱為該隱的吸血鬼故事廣為流傳,對這種荒謬的故事報以嗤笑的態度曾經蔚為風潮,近來卻已有許多吸血鬼寧可信其有。

魔宴同盟最近動作頻繁,在芝加哥、亞特蘭大、華盛頓特區及其他由長老統治的城市積極奪權,他們像蝗蟲般密布在美國東岸與南方,同時在加拿大的勢力也大為擴張。看來他們似乎是想沿著美國邊界連成一排戰線,控制所有通徑。當魔宴同盟在邊界行使權力時,在美國-歐洲途中的許多血族不是被滅便是失蹤。

表面上美國西岸還沒落入魔宴同盟的手中,不過這只是因為許多來自亞洲的吸血鬼異族都在此紮根。加州地區的反動者領地已成戰場,一向傲慢的反動者也不得不向秘隱同盟的最高會議低頭,乞求援助。東方血族在美國西岸勢力大增,顯然很快會改變該隱子孫之間的均衡狀態。

秘隱同盟的勢力整體而言似乎愈來愈衰減,影響力也不如以往。幾年以前,北美洲幾乎全在他們的掌控之下;一旦千禧年的集體歇斯底里發作,他們即便更加嚴密控制,也力不從心。的確,他們最高成員之一佩卓頓(Petrodon),這位偉大的大法官竟然在芝加哥被不知名的黨派擊垮殺滅。

然而,魔宴同盟也同樣蒙受損失,他們的情況未必好到哪裡去。最近,魔宴同盟中所有的睿魔爾族在墨西哥市的一場大火中盡數被滅。更甚的是,隸屬於魔宴同盟的末卡維族將他們可怕的瘋狂傳達給秘隱同盟與反動者組織內的同族,使得魔宴同盟的優勢不再。對立的兩方同時遭遇獨立血族的侵略,尤其是阿剎邁族再次展開的謀殺行動。甚至連一向無憂無慮的雷伏諾族也展開別有居心的惡行,有些長老開始懷疑,他們長久以來所忽視的「騙子」其實才是最險惡的敵人,而他們還不自知地將喉嚨暴露在對方的毒牙下。

因此,黑暗之夜逐漸漸腐朽崩壞。事物愈來愈不可信,愈來愈多惡兆顯現,許多血族開始猜疑未來,當世界末日逼近時,不死之身還有什麼意義可言?


Translator:Elwing
本文原刊載於「吸血鬼︰惡夜獵殺」遊戲手冊翻譯