Vampire: the Masquerade 背景概述

表面上，「黑暗世界」跟我們居住的「現實」世界相差無幾；增加的是在底層翻騰洶湧的恐怖──現實世界病態的一面在「黑暗世界」中更為明顯。我們的恐懼在此都成真了︰政治更為腐敗、生態更為惡化；而吸血鬼確實存在。

現實世界與「黑暗世界」的許多差異均來自於吸血鬼──他們自稱為「血族」。他們的血緣古老而不可考，他們玩弄人性，如同貓玩弄老鼠於股掌間。不死的血族操控社會，除了排遣夜晚的無聊與不安之外，也為了警戒千年宿敵的陰謀詭計。不死之身對吸血鬼而言是個詛咒，因為他們被永無止盡地囚錮於凝滯的時間與腐朽的肉體中。

世代（Generations）與該隱（Caine）

這些天譴者（The Damned）辨認彼此的一個方法，是依年代與世代（generation）來區分，或者依他們往上追溯到吸血鬼始祖該隱（Caine）之間的年代距離來決定。年輕的吸血鬼必須向長老們證明自己的能力足以勝任某個地位，而血族社會通常一成不變，就像他們本身的永恆生命一樣。不過，由於血族長老總是在尋求人才與結盟以對抗聖戰（Jyhad）中的敵人，因此仍然有少許的流動性。

地位最高的是第三代吸血鬼，上古耆宿（Antediluvian）。大多數吸血鬼認為這些長老都成了傳說──在現今的夜晚中，沒有人確實看過他們。位階最低的是新生（neonate）與劣族。劣族不屬於任何氏族，或者是因為血緣太稀薄，無法追溯到任何一族。

•上古耆宿︰這些古老的吸血鬼倘若存在，便是世界上最強的生物。他們是第三代，離第一代吸血鬼該隱只有兩代之遙。若當他們決定從長眠中醒來，所有跟他們有聯繫的人都會受到很大的震撼。從一些斷簡殘篇中對他們作為的描述看來，他們所擁有的能力跡近於神。在血族的傳說中，最早有十三位上古耆宿，其中有幾位據說已被摧毀。聖戰是他們永恆的鬥爭，也因此影響了所有的血族，而層層操控與無數詭計讓這些祖先的陰謀隱微到幾不可測。

•麥修撒拉（Methuselahs）︰如果說上古耆宿是血族的神，那麼可怕的麥修撒拉就是半神或降神（avatar）。當吸血鬼活到一千至兩千年之間的某一刻，會發生劇變，有時是肉體上的劇變，不過多半是心智或情感上的。不過無論如何，經歷這種劇變的吸血鬼都不再具有人類的外觀，完全從世俗的物質界躍入超自然界。麥修撒拉多半會遁入土中休眠，遠離年輕吸血鬼的毒牙與野心。不過，他們的力量仍然很強大，即使與世隔離，依舊可透過心靈力量（如魔法或心靈傳訊，甚至通常是無形的）去指揮爪牙進行深不可測的謀略。血族相當懼怕麥修撒拉，據說他們的特性非常駭人。有關他們的謠傳眾說紛紜，有說他們的皮膚均已石化，有說他們形銷貌毀，非常醜陋，也有說他們擁有令人不敢直視的超凡美貌。據說有些麥修撒拉只飲用吸血鬼的血，而有些則深居在石墓中，卻掌控整個國度的命運。

•長老（Elder）︰活了數百年之久，多半位於第六到第八代的吸血鬼，稱之為長老。累積了數百年的求生智慧與權力欲，使他們成為聖戰中最活躍的人物。他們不像上古耆宿與麥修撒拉被長期的休眠所束縛，也沒有年輕的血族那麼弱勢而容易操控。「長老」的判定很主觀，在新世界（New World）中有資格稱為長老的人物，在歐洲或其他古老文明地區中可能只能算是「輔者」（Ancilla）。長老維繫著血族的權力結構，運用自己維持了幾十年或幾百年的控制力，防止年輕的吸血鬼獲得過高的權位。

•輔者︰較年輕的吸血鬼稱為輔者，他們成為不死之身已有一、兩百年的光陰，也在血族社會中受到認可，占有一席之地。輔者是高位血族之僕從──如果夠聰明或運氣好，就能成為明日的長老。此一階級介於新生與長老之間，這意味著他們雖說是嘗夠了鮮血的滋味，但由於經驗與年齡都不夠，所以還不是聖戰的正式成員。世界人口在近兩百年來成長迅速，以致於占吸血鬼最大比例的就是輔者與新生。

•新生︰從剛獨立的雛兒，到活了一百多歲但慵懶度日、無所作為的吸血鬼，都是新生階級。他們尚未有一番作為讓長老認可他們的能力，因而背負著新手的汙名。他們可能在一夜之間幹出一番轟轟烈烈的大事而晉升，但更可能淪落為其他邪惡陰謀底下的卒子。

•雛兒（Fledgling）︰又稱為「子嗣」（childe），除了該隱之外，每個吸血鬼都必定是另一位血族的「子嗣」。雛兒是剛獲新生不久，尚在主人（sire，賦予吸血鬼新生與血緣者）監護與保護之下的吸血鬼，在血族社會中不受尊重，僅被視為主人的財產，而不是正式的一員。當主人認為雛兒已經準備妥當時，她便可在親王（Prince）的同意下升為新生階級。

氏族與黨派（Sects）

傳說該隱「育生」了一群後裔，這群後裔再各自育生子嗣，這群第三代子嗣即為現今氏族之祖，所有的吸血鬼都是從其所出，承襲了他們的一般屬性（Trait）與特徵。這個傳說當然有部分屬實，每個氏族的後裔都經由血緣繼承了一套特屬的能力，在這套能力上比其他氏族更容易精進；同時也繼承了該血緣特殊的弱點或性格缺陷（flaw），形成了氏族的獨特性。

血緣對血族而言非常重要。雖然血族天性多半獨來獨往，極力避免結伴，但是這些天譴者仍然非常重視他們的繼承權。吸血鬼的榮譽不僅源自於世代，也來自氏族，擁有顯赫身世的吸血鬼即便頑劣愚騃，仍會受到少許尊重。

已知的氏族有十三支，各源於一位上古耆宿。不過在血族世界中流傳著有關「低等」（lesser）氏族或旁系「血脈」（bloodline）的耳語，認為他們存在於歷史中不為人知的陰影中。很少有吸血鬼聲稱自己是出於這些神祕的血脈，即便有，也不脫抱著幻想自我欺騙的劣族之身。有關這些氏族的詳細資訊，請參考手冊後附的氏族介紹部分。

黨派是指一群據稱具有共同理念的吸血鬼，他們是現代的重要產物。大部分的吸血鬼都歸屬於某個黨派，不過也有些聲稱獨立、中立，或只效忠於自己的氏族。「秘隱同盟」（Camarilla）算是現今最龐大、最普及的黨派，與它敵對的則是「魔宴同盟」（Sabbat），近年來日漸蓬勃，而且在各方面都與秘隱同盟相對立。秘隱同盟是在十五世紀時為了聯合吸血鬼對抗宗教審判（Inquisition）而成立的。在鐵腕領導之下，原本只是一介謹慎建議的「潛藏」誡律（Tradition of Masquerade），躍然成為血族一生的最高指導原則。直至今時，秘隱同盟仍然嚴格把關，執行「潛藏」誡律，以免遭滅族之禍。

秘隱同盟的大敵是對立的黨派，魔宴同盟。秘隱同盟堅信吸血鬼應當在人類社會中隱匿而居，並且堅持體內殘存的一點人性；魔宴同盟的哲學觀則完全不同，他們不屑做隻沒有尊嚴的狗，瑟縮在人類社會的角落，也不甘心成為長老計謀中的卒子，反之，他們非常享受自己的不死生命。

心獸與人性

成為吸血鬼的首夜，多半是在學著體會不死的含意。子嗣不可避免要接觸自己的心獸（Beast）：體內狂野而難以駕馭的怪物，靠驚駭與殺戮成長茁壯。她不是陷入狂暴，就是很快學會駕馭這野性的呼喚。主人通常會出手協助，指導子嗣如何制止心獸；或者冷眼看著子嗣被心獸征服，事後再斥責她的軟弱。這是因為這時便是子嗣認清不死之身其實是種詛咒的時刻，儘管透過「吮擁」（Embrace）而被賦予強大的力量，她卻已不再是自己，而必須永遠和內在隨時爆發的飢渴（Hunger）抗爭。

同時，血族也才了解到人類感情的價值所在，但太遲了。子嗣一旦成為吸血鬼，心便已枯萎，徒留一具冰冷的軀體，再也不會感受。大部分的吸血鬼會試圖用久遠的回憶來彌補早已缺乏的感受，這些殘存的人性尚能阻止他們陷入狂怒而完全成為野獸。在許多吸血鬼的心中只剩下絕望，因為他們知道隨著凡人之身的自己消逝，他們也喪失了什麼。

吸血鬼的無盡生命揭開了一連串無情的真相，許多血族無法接受這恐怖的夜晚新世界，因而選擇受烈日灼身，灰飛煙滅。

Translator：Elwing
本文原刊載於「吸血鬼︰惡夜獵殺」遊戲手冊翻譯